Retroreflexní fotoelektrické senzory využívají samostatný reflexní modul umístěný na druhé straně sledované oblasti, rozpětí nebo objektu. Tento modul odráží vyzařovaný světelný paprsek zpět do modulu vysílače, ve kterém je také umístěn fotoelektrický senzor. Poté se odečte u zdroje světla, interpretuje intenzitu a chování odraženého světla.
Mezi výhody retroreflexních senzorů patří:
- Poměrně široký rozsah operačních vzdáleností
- Snadnější instalace a nastavení, protože pouze jeden konec zařízení vyžaduje kabeláž a reflektor obvykle nevyžaduje žádné napájení
- Není ovlivněn barvou nebo pohybem předmětu
- Schopnost detekovat průsvitné nebo průhledné předměty, protože světelný paprsek prochází objektem dvakrát
- Omezení retroreflexních fotoelektrických senzorů zahrnují potenciální slepá místa na velmi krátké vzdálenosti a jejich neschopnost detekovat vysoce reflexní objekty. To druhé je způsobeno tím, že množství světla odraženého od jakéhokoli zrcadlového-předmětu ztěžuje senzoru detekovat přítomnost předmětu.